Pri medvedih je beseda »poredil« kompliment. Pred zimskim spanjem si morajo namreč nabrati čim več maščobnih zalog. Pozimi ne jedo in ne pijejo, med hibernacijo pa lahko izgubijo približno tretjino telesne teže. Zato medvedi ob reki Brooks poleti in jeseni neutrudno lovijo losose. V tem obdobju jih lahko posamezen medved poje tudi 30 na dan.
Letošnji finale je bil precej napet. Backpack je s 103.334 glasovi premagal medvedko številka 910, ki jih je dobila 98.253. Tekmovanje, ki ga organizirajo National Park Service, Explore.org in Katmai Conservancy, sicer ni znanstveno tehtanje medvedov, ampak spletni izločilni turnir. Ljudje primerjajo njihove fotografije z začetka in konca poletja ter glasujejo za svojega favorita.
Backpack ima za seboj zgodbo, ki bi skoraj zahtevala otroško slikanico. Njegova mama je medvedka Holly, ki je Fat Bear Week osvojila leta 2019. Ko je bil Backpack leta 2006 še mladič, je med prečkanjem reke rad splezal mami na hrbet. Tako je dobil ime – Backpack oziroma nahrbtnik.
Leto pozneje pa ni bilo več tako zabavno. Pojavil se je s hudo poškodovano nogo, na katero skoraj ni stopal, in opazovalci so se spraševali, ali bo sploh preživel. Taca se je k sreči zacelila in iz poškodovanega mladiča je v naslednjih dveh desetletjih zrasel velik odrasel samec.
Zanimivo je, da svojega mesta ob reki praviloma ne osvaja s pretepi. Čeprav je velik samec, je znan po precej mirnem vedenju. Njegov uradni profil njegovo taktiko opisuje kot »tiho moč«: namesto da bi se tepel za najboljša mesta za ribolov, pogosto poišče drugo priložnost.
Tudi njegova finalna tekmica 910 ni bila kar katera koli medvedka. Skotila se je leta 2016 in je hči nekdanje prvakinje 409 Beadnose. Je izkušena ribička, ki zna loviti losose celo na robu slapov Brooks Falls, pred leti pa je poleg svojega mladiča sprejela in vzgajala še osirotelo nečakinjo.
Toda letos je bilo nekaj več kot pet tisoč glasov razlike dovolj. Backpack je tako pri približno dvajsetih letih osvojil naslov, ki ga v človeškem svetu najbrž ne bi obesili na steno: najdebelejši medved leta 2026. Na Aljaski pa je to ena najlepših pohval, kar jih lahko dobiš.
