Številni lastniki mačk poznajo ta nenavaden prizor: takoj po končanem ljubkovanju se hišni ljubljenček začne mrzlično lizati in urejati dlako. Čeprav se na prvi pogled zdi, da mačka poskuša s sebe sprati človeški dotik, strokovnjaki za vedenje živali opozarjajo, da gre za precej bolj kompleksen odziv, ki združuje obvladovanje stresa, termoregulacijo in utrjevanje medsebojne vezi.
Po mnenju strokovnjakov, med katerimi je tudi münchenska terapevtka za živali Michaela Konrad, je umivanje po božanju pogosto tako imenovano nadomestno vedenje. Intenzivno ljubkovanje za mačko namreč predstavlja močan telesni dražljaj, ki lahko povzroči senzorično preobremenitev. Ritmično lizanje sprošča endorfine, znane kot hormone sreče, kar živali pomaga pri hitrem zmanjševanju stresa in samopomiritvi.
Praktičen razlog za to vedenje je tudi odstranjevanje tujih vonjav in nujna nega kožuha. Človeške roke na mački puščajo sledi parfumov, znoja ali kozmetike. Ker je mačji kožuh pravi in neverjetni naravni mehanizem, ki deluje kot klimatska naprava za zaščito pred vročino in mrazom, ga mora žival po interakciji, ki ji razkuštra dlako, znova spraviti v popoln red.
Umivanje po dotiku pa ne pomeni zavračanja lastnika. Mačke z jezikom prenašajo delce človeškega vonja na poseben Jacobsonov organ na nebu, s katerim vonj dejansko »okusijo« in natančno analizirajo. Strokovnjaki poudarjajo, da je to proces seznanjanja in znak globoke povezanosti s človekom.
Kljub vsemu veterinarji opozarjajo, da je treba potegniti ločnico med normalnim in kompulzivnim vedenjem. Če pretirano umivanje vodi do izpadanja dlake in plešastih madežev na trebuhu ali tacah, gre za resnejše zdravstvene ali psihološke težave, ki zahtevajo takojšnjo veterinarsko pomoč.
