Zvezda z oznako S301 je približno 50 odstotkov bolj masivna od Sonca in petkrat svetlejša. Okoli črne luknje Sagittarius A*, ki leži približno 26.000 svetlobnih let od Zemlje in ima maso približno štiri milijone Sonc, potuje s hitrostjo do približno 90 milijonov kilometrov na uro oziroma več kot osem odstotkov svetlobne hitrosti. Po navedbah raziskovalcev tako hitre zvezde doslej niso zaznali ne v naši galaksiji ne drugod. S301 okoli črne luknje po zelo eliptični tirnici opravi en obhod v približno 8,7 leta.
Črne luknje so izjemno gosti objekti z gravitacijo, tako močno, da iz njihove neposredne bližine ne more uiti niti svetloba. Sagittarius A* je trenutno razmeroma mirna, vendar njena gravitacija še vedno lahko ujame in posrka zvezde ali drug material, ki bi se ji približal.
Ena zvezda je odletela, druga ostala
Astrofizik Stefan Gillessen z Inštituta Maxa Plancka za zunajzemeljsko fiziko v Nemčiji, eden od vodij raziskave, ki je bila objavljena v reviji Nature, je pojasnil, da se bo orientacija tirnice zvezde sčasoma spreminjala. Kljub temu S301 ne grozi, da bi jo črna luknja kmalu pogoltnila. Nobena druga znana zvezda ne kroži tako blizu Sgr A*, zato raziskovalci menijo, da je njena nenavadna tirnica povezana z nekdanjim dvojnim zvezdnim sistemom.
Gillessen je pojasnil, da je bila S301 nekoč del sistema dveh gravitacijsko povezanih zvezd. Sistem se je nato pri svojem gibanju skozi galaksijo približal črni luknji, kjer je močna gravitacija Sgr A* povzročila zapleteno interakcijo treh teles. Ena od zvezd je bila pri tem izstreljena iz središča Rimske ceste z izjemno hitrostjo in bi lahko celo zapustila galaksijo, druga pa je ostala ujeta v tesni tirnici okoli črne luknje.
S301 so raziskovalci opazovali z interferometrom (Very Large Telescope Interferometer) Evropskega južnega observatorija v Čilu. Prav nenehen vpliv gravitacije Sgr A* na gibanje zvezde bi lahko postal pomemben vir informacij o sami črni luknji, predvsem o njenem vrtenju, o katerem znanstveniki za zdaj vedo zelo malo.
Gibanje zvezde kot merilnik vrtenja črne luknje
Znanstveniki domnevajo, da se črne luknje vrtijo in s tem ukrivljajo oziroma vlečejo prostor-čas okoli sebe. Njihovega vrtenja ni mogoče preprosto opazovati, saj črne luknje ne oddajajo in ne odbijajo svetlobe. Zato ga je mogoče ugotavljati predvsem prek njegovega vpliva na okolico.
Raziskovalci menijo, da je gibanje S301 dovolj občutljivo za vrtenje Sgr A*, da bi ga lahko v prihodnosti izmerili. Ko se zvezda približa črni luknji, občuti njen vpliv in se po vsakem prehodu pomakne v nekoliko spremenjeno tirnico. Če bodo astronomi te spremembe spremljali še približno desetletje, bi lahko prvič neposredno določili vrtenje supermasivne črne luknje, je dejal Gillessen.
