Kalifornija je znana po sončnih plažah, deskarjih in filmskih zvezdnikih, letos pa je dobila še precej nenavadne obiskovalce. V morju ob njeni obali se pojavljajo tropske živali, ki bi jih prej pričakovali nekje ob Mehiki ali v precej toplejših vodah Tihega oceana. Med njimi so največje ribe na svetu, morski psi kitovci, nenavadno oblikovani morski psi kladvenice, orjaške mante in celo strupene morske kače. Kot da bi se del tropskega akvarija preselil proti severu.
Za to nenavadno selitev je kriv vremensko-oceanski pojav el niño, ki letos močno vpliva na temperature morja. Topla voda se pomika proti severu, z njo pa prihajajo živali, ki v hladnejšem kalifornijskem morju običajno nimajo kaj iskati.
Kot poroča tiskovna agencija Reuters, so strokovnjaki in ribiči v zadnjih mesecih opazili toliko nenavadnih vrst, da je dogajanje pritegnilo pozornost znanstvenikov, ljubiteljev narave in radovednežev, ki spremljajo posnetke živali na družbenih omrežjih.
Od nežnih velikanov do strupenih kač
Med najbolj osupljivimi obiskovalci so morski psi kitovci. Čeprav njihovo ime zveni strašljivo, gre za miroljubne velikane, ki se prehranjujejo predvsem s planktonom. Zrastejo lahko več kot deset metrov v dolžino in so največje živeče ribe na svetu. V kalifornijskih vodah so opazili tudi morske pse kladvenice, prepoznavne po nenavadno široki glavi, in mante, velike morske živali, ki s svojimi širokimi plavutmi spominjajo na ptice, ki letijo pod vodo.
Precej manj prijetno presenečenje pa je prinesla rumenotrebušna morska kača, ena redkih vrst kač, ki vse življenje preživijo v morju. Septembra je primerek priplaval na obalo okrožja Orange. Obiskovalec plaže ga je s palmovim listom dvignil s peska in vrnil v morje.
Kača je strupena, vendar so srečanja z njo v Kaliforniji izjemno redka. Po besedah strokovnjakov so v tej ameriški zvezni državi doslej potrdili le šest ali sedem opažanj. Zadnji potrjeni primer pred letošnjim je bil med el niñom v letih 2015 in 2016.
Želve so poskrbele za zgodovinski dogodek
Še bolj nenavadno presenečenje so pripravile morske želve. Septembra so na dveh plažah v južni Kaliforniji našli gnezdi, v katerih so želve vrste olivna želva odložile jajca. Prvo gnezdo je 16. septembra odkril obiskovalec plaže Seal Beach, drugo pa so tri dni pozneje našli reševalci iz vode na bližnji plaži Huntington Beach. Po podatkih ameriške nacionalne uprave za oceane in ozračje (NOAA) gre za prvi zabeleženi gnezdi katere koli vrste morskih želv na zahodni obali Združenih držav. To je za znanstvenike posebej zanimivo, saj kaže, kako lahko spremembe temperature morja vplivajo tudi na razmnoževanje živali.
Presenečenj pa s tem še ni konec. Ribič je septembra na pomolu Venice v Los Angelesu ujel ribo vrste Priacanthus, ki je v kalifornijskih vodah doslej še niso zabeležili. Njena posebnost so velike oči in dolge plavuti.
Ribiči si manejo roke
Medtem ko znanstveniki opazujejo spremembe, imajo nekateri ribiči povsem praktične razloge za veselje. Toplo morje je prineslo veliko rib, ki jih običajno lovijo precej južneje. Donna Kalez, solastnica podjetja Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching, je za agencijo Reuters povedala, da so letos ulovili kar 5000 rumenoplavutih tunov, v enakem obdobju lani pa samo dva. Poleg tunov se v mreže in na trnke lovijo tudi tropske ribe, kot so ribe delfinke oziroma mahi-mahi, ki slovijo po živahnih barvah in akrobatskih skokih iz vode. Ribiški izleti, ki so v tem času leta običajno precej manj obiskani, so zato letos veliko bolj priljubljeni. Za nekatere prebivalce obale je el niño tako prinesel pravo malo gospodarsko srečo.
Tropski raj ima tudi temno plat
Toda nenavadna selitev živali ni zgolj prikupna zanimivost. Toplo morje lahko močno spremeni življenje v oceanu, predvsem za vrste, ki so prilagojene hladnejšim razmeram. Posebej ogroženi so podvodni gozdovi velikih rjavih alg, ki uspevajo v hladni vodi. Ti zagotavljajo zavetje in hrano številnim morskim živalim. Če temperatura morja predolgo ostane previsoka, lahko alge začnejo odmirati, posledice pa občutijo številne druge vrste.
Chris Lowe, vodja laboratorija za raziskovanje morskih psov na kalifornijski državni univerzi v Long Beachu, pojasnjuje, da se lahko večji morski psi preprosto preselijo v primernejše vode. Za živali in organizme, ki so pritrjeni na morsko dno, pa je takšna prilagoditev precej težja.
El niño je letos sovpadel tudi z morskim vročinskim valom in več orkani v vzhodnem Tihem oceanu. Močno valovanje, višja gladina morja in erozija so na nekaterih kalifornijskih plažah že povzročili škodo. Znanstveniki pričakujejo, da se bodo razmere po umiritvi El Niña prihodnje leto večinoma vrnile v običajne okvire. Toda letošnje dogajanje je pokazalo, kako hitro se lahko morski svet spremeni, ko se ogreje voda.
Za zdaj pa kalifornijska obala ostaja prizorišče nenavadnega naravnega spektakla. Kdo ve, kakšen tropski obiskovalec se bo pojavil naslednji? Znanstveniki opozarjajo, da se letošnji el niño še ni končal, zato utegne morje presenetiti še s kakšno novo vrsto.
