Znanstveniki so na takšno povezavo sumili več kot 50 let, zdaj pa so jo prvič dokumentirali več sto metrov pod morsko gladino ob obali Patagonije, poroča ScienceAlert.
V družbi rib
Med potopom z daljinsko upravljanim podvodnim plovilom v vodah ob argentinski obali so raziskovalci posneli orjaško meduzo, ki se je premikala skozi temo.
Spremljala jo je jata mladih rib vrste Centrolophus niger. Plavale so tik pod njenim klobukom in med njenimi ogromnimi lovkami. »Obe vrsti sta kozmopolitski prebivalki globin, o katerih vemo le malo in ju redko vidimo. To je prvo dokumentirano opazovanje njune povezanosti v globokem oceanu,« je sporočila raziskovalna skupina pod vodstvom morske ekologinje Maríe Emilii Bravo z Univerze v Buenos Airesu.
Njene lovke lahko merijo do deset metrov
ScienceAlert navaja, da je orjaška fantomska meduza ena največjih meduz na svetu. Premer njenega klobuka lahko preseže en meter, njene štiri trakaste lovke pa lahko zrastejo do deset metrov. Kljub izjemni velikosti jo ljudje vidijo zelo redko.
Prvi primerek so opazili leta 1899, od takrat pa so po svetu našteli manj kot 120 opažanj. Razlog je verjetno v tem, da živi v težko dostopnih globinah oceana.
Razmere za raziskovanje se v zadnjih letih spreminjajo zaradi razvoja sodobnih daljinsko upravljanih podvodnih plovil. Ta lahko dosežejo globine, ki so človeku težko dostopne, raziskovalcem pa omogočajo opazovanje morskih živali v njihovem naravnem okolju. Prav to je bil cilj odprave, ki je potekala od decembra 2025 do januarja 2026.
Skrivanje med lovkami
Do srečanja z orjaško fantomsko meduzo je prišlo na globini približno 250 metrov. Približno šest metrov dolga meduza je plavala v poltemi, okoli nje pa se je gibala jata 19 majhnih modrosivih rib.
Mlade ribe vrste Centrolophus niger so se zadrževale ob lovkah in plavale pod meduzinim klobukom. Raziskovalci menijo, da meduzo verjetno uporabljajo kot premično zavetje pred plenilci.
Čeprav fantomske meduze nimajo močnega strupa, njihova velikost in dolge lovke verjetno predstavljajo resno oviro za plenilce.
Meduza bi lahko ribam zagotavljala tudi vir hrane. Eno od njih so posneli, kako je nekaj pobrala z lovke, vendar raziskovalci niso mogli ugotoviti, ali je ukradla ujeti plen, odstranjevala zajedavce ali se je hranila z meduzinim tkivom.
Zato ostaja odprto vprašanje, ali imata od takšnega odnosa korist obe vrsti ali pa ribe zgolj izkoriščajo večjega gostitelja.
Čakali več kot 50 let
To ni prvič, da so ribe opazili ob fantomski meduzi, piše ScienceAlert. Na severni polobli so zabeležili odrasle osebke druge vrste, Thalassobathia pelagica, ki so se skrivali ob njej in se hranili z njenimi zajedalci. Tudi mlade ribe vrste Centrolophus niger so že opazili ob meduzi vrste Rhizostoma pulmo v plitvejših vodah Jadranskega morja.
Domneva o povezavi med ribami in fantomsko meduzo se je pojavila že leta 1973, ko so raziskovalci obe vrsti skupaj našli v mrežah v severnem Atlantiku. Vendar povezave niso mogli potrditi brez neposrednega opazovanja živali v njihovem naravnem okolju.
Novo opažanje nakazuje, da so odnosi med vrstami v oceanu morda bolj prilagodljivi, kot so domnevali doslej, in da so odvisni od lokalnih razmer. Hkrati razkriva, kako malo vemo o življenju v morskih globinah in vlogi posameznih vrst v ekosistemu.
»Še vedno ni jasno, ali ta skupnost ribam zagotavlja zgolj zavetje ali pa jim prinaša tudi prehranske koristi. Takšna opažanja pa nam pomagajo oblikovati nove hipoteze o skritem življenju globokomorskih vrst,« so zapisali raziskovalci v študiji, ki je bila objavljena v znanstveni reviji Ecology.
